Tercera ciudad más grande de Ecuador, situada a más de
400 km. al sur de la capital Quito, esta ciudad de 330 mil habitantes es
considerada como una de las de mayor calidad de vida en el país, cosa que corroboran
numerosas colonias de retirados americanos, canadienses y europeos que ya son
casi un 5% de la población.
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| Cuenca |
Desde 1999 está incluida en la lista del Patrimonio
Cultural de la Humanidad que certifica la UNESCO. Calles adoquinadas, antiguas
iglesias y las fachadas, con influencias arquitectónicas europeas,
mayoritariamente españolas y francesas, forman parte del centro de la ciudad. Esta
atravesada por los ríos Yanuncay, Tarqui, Tomebamba y Machángara en varios
sectores que se unen al noreste de la ciudad formando el río Cuenca. En el
casco antiguo se hallan hermosas casas coloniales, estrechas calles, terrazas y
miradores.
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| calles adoquinadas |
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| arquitectura colonial |
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| edificación tipo bajo |
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| hay muchas casas restauradas a su estado original |
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| que no falte colorido |
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| en el casco antiguo edificios bien cuidados |
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| interior de una de las casas señoriales |
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| hotel con encanto |
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| hay varios de este tipo |
Cuenca es fervientemente católica, hecho que atestiguan numerosas
iglesias en buen estado de conservación. La ciudad que se sitúa a 2.550 m.s.n.m.
goza de un clima privilegiado con temperaturas primaverales a lo largo del año,
hecho que esta aprovechado para el cultivo de flores y orquídeas que se
exportan a todo el mundo.
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| Iglesia de San Sebastián |
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| Iglesia de San Sebastián |
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| Iglesia El Sagrario (catedral vieja) |
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| Catedral de la Inmaculada Concepción (catedral nueva) |
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| interior de la Iglesia El Sagrario (catedral vieja) |
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| orquídeas... |
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| ...de todas formas y colores |
Cuenca es también conocida por los sombreros de paja
toquilla – los famosos “Panamá”, que a pesar de su nombre son originarios de
Ecuador y en la provincia de Azuay, donde se encuentra la ciudad, es su mayor
centro de producción. Es muy curioso e interesante visitar alguna de las fábricas
de sombreros y conocer sus diferentes etapas de producción. Es un trabajo
manual que requiere mucha destreza manual, buena vista y mucha práctica. Para
hacernos una idea – cuantos más nudos y más finos, mejor calidad. Hay piezas
que llegan costar hasta 20 mil dólares y se tarda meses en terminarlas. Con el
éxito de los sombreros se esta desarrollando la producción de otros productos
como bolsos, complementos y hasta vestidos.
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| una de las fases de la producción de los sombreros de Panamá |
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| el secado |
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| los hay de todas clases |
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| y no solo sombreros |
La alfarería también tiene mucha
tradición en Cuenca. El taller de José Encalada Fajardo, maestro alfarero que
tiene un producto exclusivo de creación propia – la vajilla negra de la que
cada pieza esta pulida a mano con cuarzo, es uno de los lugares que uno no se
puede perder. En un entorno bastante primitivo, don José crea unas autenticas
obras de arte y además explica de manera entrañable y afectuosa los secretos de
este arte.
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| alfarería de don José |
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| puliendo una pieza con cuarzo |
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| el maestro en plena faena |
A pocos kilómetros de la ciudad se encuentra el Parque Nacional El Cajas;
232 lagunas ubicadas sobre sus extensos valles (la superficie del parque es de
casi 30.000 ha.) que son de una belleza extraordinaria. Hay un sendero bien
marcado con una dificultad mediana para recorrer el parque. Las vistas son muy
bonitas. Se puede observar la fauna (aves) y la flora típica de los páramos
andinos y respirar aire puro andino, un poco escaso en oxigeno ya que hablamos
de unas alturas que llegan hasta 4.100 m.s.n.m.
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| El Cajas |
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| espectaculares paisajes |
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| una de las 232 lagunas |
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| la flora del parque |
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| flora del parque |
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| flora del parque |
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| flora del parque |
Otros lugares de interés
cercanos a Cuenca son los pueblos del Valle Gualaceo y Chordeleg. Aquí se puede
ver como los artesanos trabajan materiales sencillos y los trasforman en
hermosas prendas, joyas de plata y oro o instrumentos musicales como las
guitarras, violines, etc. En el pueblo de San Bartolomé, en un pequeño y sencillo
taller, Homero Uyaguari, un lutier autodidacta construye unas de las mejores
guitarras clásicas, muy apreciadas en todo el mundo (Enrique Bunbury, vocalista
de la banda Héroes del Silencio es dueño de una de ellas). Decorados con
incrustaciones de diferentes maderas, nácar, piedras semipreciosas y mármol,
los instrumentos son de verdad hermosísimos y además, según afirman los expertos,
tienen un sonido excepcional. Lo curioso es que el maestro Homero no sabe
tocar.
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| pueblo de San Bartolomé |
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| Homero Uyaguari en su taller |
Chordeleg es famoso por sus elaboradas joyas de oro y sobre todo de
plata, las más refinadas del país. Decenas de talleres y tiendas ofrecen
innumerables diseños que pueden satisfacer a cualquiera, más todavía si tenemos
en cuenta que los precios son bastante ajustados y también se puede regatear un
poco. Os dejo con las fotos de Cuenca y sus alrededores.
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| Chordeleg - pueblo de joyeros |
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| Chordeleg |
P.D.
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